Le métabolisme dépend de catalyseurs : des agents « facilitateurs » également dénommés co-facteurs enzymatiques. La grande majorité de ces catalyseurs sont des ions métalliques ou métalloïdes, présents en très faibles quantités et indispensables à l’organisme : les éléments-traces ou oligoéléments. Ces oligoéléments contribuent à l'équilibre de santé .

C'est le Dr Ménétrier, au milieu du XXe siècle, sur la base d’observations cliniques qui a  montré que certains oligoéléments peuvent soulager les troubles fonctionnels.

Ces troubles fonctionnels peuvent souvent être rangés dans 4 grandes catégories de syndromes fonctionnels suivant la réactivité du l'individu : terrain allergique (hyperréactif), terrain infectieux (hyporéactif), terrain neurovégétatif (dystonique) et terrain anergique.